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Pourquoi les Américains choisissent vraiment l’Espagne : sécurité, communauté et équilibre vie-travail qui changent tout. Au-delà des plages — la vérité sur plus de 15 000 déménagements.
En 2024, l’Espagne a délivré plus de premiers permis de résidence aux Américains que tout autre pays européen — 15 638 exactement, dépassant la France, l’Allemagne et les Pays-Bas réunis. En tant qu’entreprise de relocation active en Espagne depuis 2002, nous avons observé cette vague de migration américaine de près. Et nous avons remarqué quelque chose de fascinant : ce qui attire les gens ici et ce qui les fait rester sont deux choses complètement différentes.
La plupart arrivent en parlant du climat méditerranéen et du vin abordable. Six mois plus tard, ils parlent de tout autre chose.
Voici une conversation que nous avons régulièrement avec des femmes américaines à Valence : elles décrivent leurs courses du soir en solo, leurs retours à pied après dîner à minuit, ou le fait de laisser leurs adolescents prendre le métro sans anxiété constante. Puis elles marquent une pause et disent quelque chose comme : « Je ne réalisais pas à quel point la peur occupait de l’espace mental jusqu’à ce que je n’aie plus à la porter. »
Les chiffres racontent une partie de l’histoire. Le taux d’homicides volontaires en Espagne est de 0,6 pour 100 000 habitants. Aux États-Unis, il est de 6,3 — littéralement dix fois plus élevé. L’Indice mondial de la paix 2024 classe l’Espagne 23e au monde en matière de sécurité ; les États-Unis sont 132e.
Mais les statistiques ne capturent pas le changement psychologique. Nous parlons d’Américains qui n’ont pas entendu de coups de feu dans leur quartier pendant une année entière, ce qui ne s’était pas produit depuis une décennie. De parents qui ne font plus mentalement de simulations de tireur actif en déposant leurs enfants à l’école. L’absence de peur ambiante change la façon dont on évolue dans le monde.
Oui, les petits vols existent ici, notamment les pickpockets dans les zones touristiques. Mais il y a une différence fondamentale entre « quelqu’un pourrait me voler mon téléphone » et « quelqu’un pourrait me tirer dessus ». L’un est une gêne. L’autre, une angoisse existentielle.
La culture américaine de la productivité vous entraîne à optimiser chaque instant. La culture espagnole enseigne autre chose : que l’instant lui-même est l’essentiel.
Prenez la « sobremesa » — la pratique de rester à table longtemps après le repas, à discuter, rire, parfois pendant des heures. Il n’y a pas d’équivalent en anglais car ce concept n’existe pas dans la culture américaine. Vous finissez de manger, vous partez. La table doit tourner. Le temps, c’est de l’argent.
En Espagne, le temps, c’est la vie. Et la vie se mesure en conversations, pas en transactions.
Nous observons une transformation prévisible chez les Américains. Premier mois : frustration que les magasins ferment pour le déjeuner, que le dîner soit à 21 heures, que tout prenne plus de temps que « nécessaire ». Troisième mois : ils défendent la sieste auprès des proches en visite. Sixième mois : ils ne peuvent plus imaginer vivre autrement.
Le concept espagnol de « mañana » n’est pas de la procrastination — c’est la reconnaissance que les relations humaines comptent plus que les indicateurs d’efficacité. Quand votre voisin vous arrête dans la rue pour discuter vingt minutes, vous ne perdez pas de temps. Vous vivez dans une société qui croit encore que connaître ses voisins est important.
Aux États-Unis, la « communauté » est devenue quelque chose que l’on rejoint — un espace de coworking, un groupe en ligne, un service par abonnement. En Espagne, la communauté, c’est simplement là où vous vivez.
Vos commerçants locaux connaissent votre nom. La pharmacie se souvient des anniversaires de vos enfants. Le boulanger demande comment s’est passée l’opération de votre mère parce que votre voisin lui en a parlé. Ce n’est pas la vie d’un petit village — cela se passe dans des villes de plusieurs millions d’habitants.
La pratique des « dos besos » (saluer avec deux bises) signale quelque chose de plus profond : la proximité physique est normale, pas menaçante. Les conversations se tiennent à des distances plus proches. Le contact visuel est soutenu. Les questions personnelles ne sont pas intrusives — elles montrent que l’on se soucie vraiment de votre vie.
Selon des enquêtes récentes, 76 % des expatriés en Espagne se sentent bien accueillis par les locaux, contre 67 % au niveau mondial. Cette différence de 9 points représente des milliers d’interactions quotidiennes où les Américains se sentent inclus plutôt que tolérés.
Ce que découvrent les Américains, c’est que la « vecindad » (solidarité de voisinage) n’est pas une nostalgie d’un temps passé. C’est ainsi que fonctionne l’Espagne aujourd’hui. L’infrastructure de la vie quotidienne suppose que vous connaissez les personnes autour de vous.
Les bars à tapas ne sont pas des restaurants. Ce sont des infrastructures sociales.
Le modèle est simple : vous ne réservez pas, vous ne vous asseyez pas pendant deux heures, puis vous partez. Vous sautez de lieu en lieu, goûtez différents plats, croisez des connaissances, engagez la conversation avec des inconnus au bar. Vous payez quand vous êtes prêt à partir, et personne ne vous presse.
Cela enlève la formalité et le coût qui font du restaurant aux États-Unis une occasion spéciale. En Espagne, sortir pour des tapas, c’est ce que l’on fait un mardi soir parce qu’on n’a pas envie de cuisiner. C’est accessible, spontané et intrinsèquement social.
Les repas familiaux du week-end avec trois générations ne sont pas un idéal à atteindre — c’est la norme. Pas un « il faudrait qu’on se voie un de ces jours », mais de véritables réunions hebdomadaires où les familles élargies partagent nourriture et temps. Pour des Américains issus de familles nucléaires isolées en banlieue ou d’appartements urbains solitaires, ce modèle paraît révolutionnaire.
La culture autour de la nourriture révèle un système de valeurs plus large : les repas servent à créer du lien, pas seulement à se nourrir. Le rituel compte autant que la nutrition.
L’Espagne figure constamment parmi les 5 premiers pays au monde pour la qualité de vie. Voici ce que cela signifie concrètement :
Les magasins ferment pour le déjeuner. Au début, cela frustre les Américains habitués à la disponibilité 24/7. Puis ils réalisent que les employés sont chez eux à manger avec leur famille au lieu d’avaler des salades tristes à leur bureau. Toute l’économie est organisée autour des humains, pas de la commodité du consommateur.
Le mois d’août est sacré. Beaucoup d’entreprises ralentissent ou ferment complètement pour les vacances. Pas de « consulter ses mails depuis la plage » — une vraie déconnexion. Le message culturel est clair : le repos compte plus que la disponibilité constante.
Les enfants jouent dehors jusqu’à 22 heures en été. Parce que les rues sont sûres, praticables et sous le regard bienveillant de la communauté. Les parents s’installent aux terrasses pendant que les enfants courent sur les places. La surveillance collective remplace la vigilance paranoïaque.
Pour des Américains conditionnés à considérer l’épuisement comme un signe de réussite, l’approche espagnole ressemble à une permission d’être humain. On travaille pour financer sa vie, pas l’inverse.
Le système de santé espagnol est public, accessible et de qualité. Une fois inscrit — par emploi, résidence ou assurance privée — vous obtenez une Tarjeta Sanitaria qui donne accès aux médecins, hôpitaux et médicaments à coût minimal voire nul.
Les Américains qui paient entre 500 et 1 500 $ par mois pour une assurance familiale chez eux sont choqués par des exemples comme : bilan de santé complet, consultation spécialiste, IRM — coût total 60 €. Ce qui coûterait plus de 5 000 $ aux États-Unis même avec assurance.
Mais le soulagement le plus profond est psychologique : vos soins de santé ne dépendent pas de votre emploi. Vous pouvez prendre des risques professionnels, créer une entreprise ou changer de secteur sans mettre en péril l’accès médical de votre famille. Cette liberté est profonde.
La différence entre « je dois garder ce travail pour l’assurance » et « je peux faire le travail qui compte pour moi » change toute une trajectoire de vie.
L’Espagne n’est pas un paradis. La bureaucratie est véritablement byzantine. Les barrières linguistiques sont réelles. Les salaires sont nettement inférieurs à ceux des postes comparables aux États-Unis.
Obtenir son NIE, ouvrir un compte bancaire, s’inscrire à la sécurité sociale, comprendre les exigences de visa — rien n’est impossible, mais c’est assez complexe pour que beaucoup abandonnent par frustration.
C’est précisément pourquoi un accompagnement professionnel est essentiel. Après plus de 20 ans d’expérience avec les relocations américaines, nous savons que la réussite demande plus qu’un simple accompagnement administratif. Elle exige une intégration communautaire.
C’est pourquoi chez Globexs, nous structurons tout autour de la transition culturelle, pas seulement de la conformité légale. Nos appartements meublés temporaires (contrats de 1 à 11 mois avec toutes charges incluses sur une seule facture) offrent aux gens le temps d’explorer les quartiers avant de s’engager. Notre équipe juridique complète gère visas, demandes de NIE et complexité documentaire. Et nos événements sociaux bi-mensuels créent les liens qui transforment la relocation de stressante à durable.
Parce que nous comprenons quelque chose de fondamental : on peut avoir des documents parfaits et être malheureux. Le vrai succès survient quand on se sent connecté, soutenu et partie prenante de quelque chose de plus grand que soi.
Les Américains ne restent pas en Espagne pour l’architecture ou le vin. Ils restent parce que l’Espagne fonctionne encore selon un système de valeurs qui privilégie le bien-être humain à l’optimisation économique.
Ils restent parce qu’on peut rentrer chez soi à 2 heures du matin sans peur. Parce que les voisins connaissent votre nom et s’en soucient vraiment. Parce que le système de santé ne vous ruine pas. Parce que « comment ça va ? » est une vraie question, pas un réflexe.
Ils restent parce que l’Espagne offre quelque chose de de plus en plus rare dans la vie américaine : l’expérience quotidienne d’appartenir à une communauté qui fonctionne. Pas par enthousiasme forcé ou team-building d’entreprise, mais par l’architecture simple de la vie quotidienne qui suppose que la connexion humaine compte.
Le soleil méditerranéen est agréable. La nourriture est exceptionnelle. L’histoire est riche. Mais ce ne sont pas ces raisons qui poussent les gens à construire leur vie ici.
Les gens restent parce qu’une fois que vous avez vécu la « sobremesa » — cette conversation post-repas sans hâte où vous êtes simplement présent avec des personnes qui comptent pour vous — il est difficile de revenir à déjeuner à son bureau en répondant aux messages Slack.
Ils restent parce que l’Espagne se souvient de quelque chose que les États-Unis oublient de plus en plus : que la prospérité signifie une vie meilleure, pas seulement plus d’argent pour faire face à une vie pire.
C’est la véritable histoire derrière 15 638 permis de résidence américains. Ce n’est pas une migration vers un nouveau pays. C’est une migration vers une autre manière d’être humain.
Vous envisagez de vous installer en Espagne ? Nous avons passé plus de vingt ans à aider les Américains à naviguer non seulement dans les démarches administratives, mais aussi dans la transition culturelle qui détermine le succès ou l’échec d’une relocation. Du logement temporaire à la documentation légale en passant par l’intégration communautaire, nous savons que réussir sa relocation, c’est construire une vie, pas seulement changer d’adresse. Contactez-nous pour découvrir comment nous pouvons rendre votre déménagement durable et épanouissant.